Description botanique
Bixa orellana L. est une espèce appartenant à la famille Bixaceae. C’est un petit arbre, généralement inférieur à 6 m, atteignant jusqu’à 8 m, avec un diamètre de 15 à 20 cm à la base de la tige, un bosquet large et abondamment ramifié. Les fruits sont des capsules contenant de nombreuses graines, entourées d’une pulpe rougeâtre. Les capsules s’ouvrent en deux parties égales et leurs couleurs vont du brun foncé ou rougeâtre au vert ou jaune pâle, selon la variété végétale. Ils sont densément couverts d’épines flexibles et contiennent en moyenne 54 graines contenant des pigments. La fructification a lieu tout au long de l’année.
Nom latin
Bixa orellana
Noms communs
Créole : roucou [roukou].
Wayãpi : uluku
Palikur : ihap
Usages traditionnels
Le terme roukou, appellation utilisée dans les tribus de Guyane française, provient de la langue des Tupi-Guarani d’Amazonie qui le nomment urucu. La médecine traditionnelle lui prête de nombreuses vertus curatives. Dans les Caraïbes, les feuilles sont réputées « rafraîchissantes » et sont employées contre diverses « inflammations », notamment angine et bronchite. L’infusion des graines est utilisée comme fébrifuge. La poudre de la graine est utilisée contre l’asthme et comme emménagogue.
En Guyane, la décoction des feuilles est donnée contre les vomissements. Le roucou sert aussi de crème solaire naturelle et permet d’éviter les piqûres d’insectes. Les Indiens se peignaient le corps pour se protéger la peau, que ce soit contre le soleil, la chaleur, les insectes ou le sel marin. C’était aussi une parure traditionnelle esthétique et spirituelle qui servait de protection contre la magie. Ainsi, elle était censée protéger les guerriers lors des batailles.
Vitamines, nutriments & minéraux
Provitamine A (beta-carotène),
Vitamine E
Calcium,
magnésium,
soufre,
sélénium,
zinc,
manganèse
Acide ellagique
Bixine,
norbixine
Tanins
Saponines
Huile essentielle
Calcium,
magnésium,
soufre,
sélénium,
zinc,
manganèse
Acide ellagique
Bixine,
norbixine
Tanins
Saponines
Huile essentielle
Cosmétique
Le roucou aide à protéger les cellules des effets délétères des radicaux libres et lutte donc contre le vieillissement prématuré, notamment celui de la peau. L’huile de roucou est utile pour protéger la peau et les cheveux des rayons lors de l’exposition au soleil et les apaiser ensuite, au même titre qu’un après-soleil. Sa composition riche en béta-carotène lui confère le pouvoir d’accélérer la production de mélanine, donc de préparer la peau au soleil et intensifier le bronzage en plus de la protéger des UV-A. L’huile de roucou nourrit, répare et régénère la peau et les cheveux. Elle stimule la régénération de la peu et est donc efficace sur les plaies, les irritations, les blessures légères. Elle est également astringente.
Nutrition
Le roucou en poudre est une épice populaire dans les cuisines latino-américaines, des Caraïbes et des Philippines. Il est principalement incorporé dans les soupes, les ragoûts, les sauces et les marinades. Il est également employé pour donner une couleur jaune au beurre, à la margarine et à certains fromages. La poudre de roucou possède une saveur très légère et subtile.
